硬皮病的产生较复杂，受多个原因影响，初步认定与感染、遗传因素、结缔组织代谢异常、血管异常及免疫异常有明显相关性。目前认为硬皮病的发生是由于全身血管收缩引起血管痉挛，导致肺动脉高压，心、肾的改变。加上局部因素，引起雷诺现象，反复和长期血管痉挛发作，导致组织贫血和血管内皮细胞损伤，修复后，致血管内膜增生。中医认为：硬皮病的发生主要是寒邪阻络，气血瘀滞所致。

　　临床上出现皮肤变硬、变厚和萎缩，或兼见有胃肠道、肺、肾、心、血管、骨骼肌系统等病变者，均应考虑本病。根据它的严重程度不同，轻者仅有手指和脸部皮肤受累。

　　早期表现为面部、手和(或)足肿胀，皮肤发紧，不能提起，皮肤逐渐增厚，皮纹和皱折消失。

　　晚期皮肤变硬萎缩，面部皮肤菲薄，表情呆板，鼻子变尖，耳轮变薄，张口受限，像戴个面具—样。大多数病人常以雷诺现象(手指或脚趾遇冷或情绪刺激出现发白)为本病最先出现的症状，有些病人在雷诺现象10余年后才有皮肤改变。三分之一的病人可有关节痛和关节发僵，少数有关节炎。另外有些病人表现为严重的肌肉乏力。

　　部分病人病情逐渐进展，往往经过很长时间，有人长达数十年，才出现特殊内脏受累的临床表现。严重的硬皮病病人可有广泛的皮肤改变，累及胸腹部和背部，可有内脏受累，部分病人发现患病时已有肾脏、心脏等重要器官受累，病情进展凶险，甚至危及生命。

　　我国瑶医认为， 导致人体正常的盈亏平衡状态遭到破坏而发生疾病的因素，就是病因。瑶医历史悠久，源远流长，有两千多年的历史。瑶医对病因的认识最早可以追溯到汉代对瘴气的认识，此后，随着瑶医药的不断发展，瑶医对病因的认识不断地进步和发展。

　　瑶医探求病因的方法有两种：一种是详细询问发病经过，了解可能引起疾病的直接或间接原因;二是以各种疾病的症状体征表现为依据，经过分析，推求病因。

　　由于瑶族居住环境的特殊性，瑶医学对病因的认识，除了包括其他医学普遍认同的病因，即一般病因以外，还包括一些具有地域特色的病因，如毒、痧、瘴、蛊等，但不论如何分类，瑶医学始终认为病因无非自外而来、由内而生两端，这种认识虽略显粗糙，在病因学上却可起到执简驭繁的作用。

　　瑶族医药渊源流长，具有显著的民族性、传统性与区域性，其形成发展与本民族的生产、生活实践、生态环境及族系密切相关。历代统治阶级执行的民族压迫和民族歧视政策，迫使瑶族先民频繁迁徙，以深山老林为居，与毒蛇猛兽为邻，过着艰苦的游耕生活。瑶民遇到疾病创伤时，主要利用传统的草医草药解除病痛。在长期与恶劣的自然环境和疾病斗争过程中，为了本民族的健康、繁衍，瑶族先民对于一些特殊的人体生理、病理及病因有了初步认识，积累了利用草药防病治病的丰富经验，形成了别具一格的瑶医药。绝大多数瑶族地区都处于封闭自守的经济状态中，受其他民族文化的影响较少，更没有中医或西医的传入。

　　瑶族主要分布在祖国西南、华中地区的6省区140多个县境内，有213万余人，其中广西瑶族人口占全国瑶族总人口62%以上(设有金秀、恭城等6个瑶族自治县)，其余分布在湘(14%)、赣(10.2%)、云(7.5%)、粤(4.7%)、贵(1%)等省。瑶族人主要居住在我国南方山区，地处南亚热带及中亚热带季风湿润气候区。温和的气候，充足的雨量，肥沃的土地，山地庞大，植被繁茂，孕育了丰富而多样的动植物资源。这种多层次、多门类的生态环境，造就了瑶族地区丰富的药材资源，为瑶族人民认识各种植物的性质并利用草木的枝、根、皮、叶、花朵治疗疾病，提供了十分广阔的基础。长期以来，这里的瑶族人民不仅改造了自然，而且经过世世代代的摸索、积累，慢慢地形成了自己特有的民族医药体系，并且很早就以草药同外界进行交流。

　　长期以来，由于种种原因，瑶族并未形成本民族的特定文字，也没有专门的典籍记载瑶医药的系统理论，但我们仍可在一些古籍中查找到零星的记载。虽然这些记载较为粗略，对内涵丰富的瑶族医药也难免挂一漏万，但从中仍可管窥到源远流长的瑶族医药史。

　　在许多旧地方志及史书中均有记载，如：“瑶人虽有男女居屋，然常移徙不常……善识草药，取以疗人疾，辄效”、“瑶人耕作之暇，入山采药，沿寨行医”。瑶医用药基本上都采用山区盛产的民族药(草药及动物药)，并以鲜用及饮片为主、部分经特殊炮制后使用。有资料报道：对湖南的江华、江永、兰山、宁远等地进行瑶药调查，每年的端午药市瑶人卖药盛况空前，仅江华的大小药摊约千余，摆满了县城几里路长，买卖活跃，人员达数千人。说明了瑶族人民利用山区丰富的自然资源，在采集、使用的过程中，扩大了出售品种，并逐渐与治病相结合，形成了既诊病又卖药的瑶医瑶药。在广西金秀、恭城、荔蒲等县至今仍有数百名瑶医(多为盘瑶)在全国各地城镇设摊售药行医。据1993年调查，在金秀县不足5万瑶族人口中就有瑶医247人，其中有205人办领了个体行医执照，除在县内开办了2个瑶医门诊部及32 个瑶医个体诊所外，其余瑶医均在县外售药行医。瑶族医药已由瑶寨走向城镇挂牌开诊。

　　瑶药历史极其悠久，因受历史条件限制，文献记载的瑶药种类至今仍很有限。据一些瑶族地区的药物资源调查报告统计，查阅有关瑶医药文献进行统计分析，瑶医使用药物品种中土石草，鸟兽虫鱼，无所不包。广西瑶医用药品种已达1392种，其中植物药1336种(隶属于198科716属)，动物药43种(隶属32科37属)，矿物药4种，其他类9种。植物药中，藻菌、苔藓植物8种(5科7属)，蕨类植物63种(26科43属)，裸子植物9种(7科8属)，双子叶植物1099种(136科577属)，单子叶植物157种(24科101属)，约占广西药用植物种类的30%。广西民族医药研究所对有关瑶医瑶药发掘整理研究工作不断加强，通过专职瑶医长期的医疗实践并与各民族医药，特别是在与中医药的交流中，不断得到丰富和发展，一些确有疗效的瑶医验方开始得到临床验证，瑶药分类鉴别、药理药化研究工作不断深入。瑶族医药已由原始的经验医药的积累与流传向实验医药纵深发展，逐步形成了具有本民族特色的瑶族医药学。