手作为致病菌传播的载体，可通过直接或间接接触携带致病菌的人或动物的粪便、体液（如鼻分泌物）、食物或水等，导致致病菌在人与动物间、人与人之间进行传播。

研究表明，用水和肥皂洗手，能降低肠道疾病发病率30-47%，能使呼吸道疾病发病率下降约23%，而有些情况，只能用肥皂和流动水洗手：

1，准备食物之前、期间和之后；

2，吃东西之前；

3，照顾呕吐或腹泻病人前后；

4，治疗伤口前后；

5，如厕后；

6，换尿布后或是给用过卫生间的孩子清洁后；

7，接触动物、动物饲料或动物粪便后；

8，处理宠物食品后；

9，接触垃圾或化学品后；

10，手明显脏污或油腻时；

11，接触难辨梭状芽胞杆菌、诺如病毒、隐孢子虫、某些肠道病毒感染的患者后。如果身边没有肥皂和水，可使用酒精含量至少为60%的手消毒液，并尽快用肥皂和流动水洗手。