红细胞血凝素决定感染物种
流感病毒是一个很大的病毒群，属正黏病毒科。其中包括人甲、乙、丙型流感病毒和动物的甲、丙型流感病毒。人流感病毒、禽流感病毒和猪流感病毒都是这一大家族的成员，它们分别可以引起人、禽和猪得流行性感冒(简称流感)。流感病毒表面有一种被称为红细胞血凝素的蛋白，这种蛋白决定着流感病毒感染的物种是人还是某种动物。
一般来说，禽流感病毒的红细胞血凝素只能和禽类动物呼吸道上皮细胞表面的受体结合，猪流感病毒的红细胞血凝素只能和猪的呼吸道上皮细胞表面的受体结合，所以不会轻而易举地直接感染人类，也很难引起人与人之间的流感传播和流行。只有人流感病毒可以引起人类流感流行。因此，虽然近些年来禽流感在全球禽类中到处肆虐，感染人类的事件也时有发生，但因为禽类动物与人类的细胞相差太远了，所以一直没有造成人与人之间的传播。
猪是病毒跨跃物种感染人类的“跳板”
本次墨西哥和美国等国的猪流感不但打破了物种的界线，感染了人类，还引起了人间的流行，这是由于猪流感在各种动物流感中特殊地位所决定的。
猪属于哺乳动物。现已证明，猪是各种动物和人流感病毒的“中间宿主”，也可以说是其他动物流感病毒跨跃物种感染人类的“跳板”。科学家曾对1918年世界第一次流感大流行的原因进行过详细的调查，发现是禽流感病毒先在1910年感染了猪，逐渐进化成猪流感病毒，然后再由猪把病毒传染给人类，造成人类历史上第一次流感大流行。
在1957年和1968年发生的世界第二、三次人类流感大流行时，当时流行的H2N2和H3N2型流感病毒是人类与禽类流感病毒同时或先后感染了猪，并在猪的体内发生基因重配，形成了禽-人流感病毒的混合型，又从猪身上感染到人类，并引起人类流感流行。1993年荷兰科学家发现了2名儿童流感患者所感染的病毒是H3N2型人流感病毒与H1N1型禽流感病毒在猪身上重新组合，变成了一种新的流感病毒，又经过与猪有过接触的这两个孩子的父亲而被感染的。
猪流感并非首次侵犯人类
猪流感感染人类并非“新闻”。早在1976年2月，美国新泽西洲迪克斯堡新兵营中就发生了一起流感暴发事件，导致13人患病，一位18岁的士兵突然死亡。在研究当时流感的病因时，人们从患者鼻咽分泌物中分离出三株H1N1型猪流感病毒，并经抗体检测证实军营中大约有500余人被感染。1986年，荷兰发现一起来源于禽类的H1N1型猪流感病毒造成一位成人患肺炎。
1988年，美国威斯康星州一孕妇在妊娠晚期接触到感染H1N1型猪流感病毒的猪后，患上原发性病毒性肺炎而死亡。从她体内分离到的病毒与病猪感染的同为H1N1型流感病毒。美国学者肯德尔在2006年共检索到1958~2005年人感染猪流感的病例报告50例，其中一半以上发生在美国，其余的病例分别发生于捷克、荷兰、俄罗斯、瑞士、加拿大和香港。可见猪流感在全球许多地区都有侵犯人类的报告。
猪流感病毒变异导致人间传播
据美国学者肯德尔对以往人感染猪流感的50例病例报告分析，除了1976年猪流感在美国军营中流行的事件外，其余的37例人感染猪流感的病例都是散发的，且61％都有与病猪的接触史，人—人的人间传播很少见。而近来墨西哥等国的人感染猪流感病毒患者，绝大多数并未接触过猪，已被证实为人—人传播，说明这种猪流感病毒已经变异成可以在人间传播的流感病毒。因此特别值得我们警惕。
预防猪流感同普通流感相似
墨西哥等国的猪流感流行是人—人传播的，和以往的人流感一样属于呼吸道传染病。因此，其预防也和流感的预防相似。
平时要注意锻炼身体，增强对各种疾病的抵抗力。在流行时应注意自我保护，注意个人卫生；勤洗手，勤更衣，根据天气变化来增减衣服；少去甚至不去拥挤的公共场所和正在患流感疾病者的家中；节假日娱乐要适度，不能暴饮暴食；房间要经常通风换气，保持清洁。一旦患病要及时到医院看病，病人要隔离，与病人接触要戴口罩。
我国生产或进口的猪肉都是经过严格检疫的，病猪不会进入市场。而且猪肉经过加热等加工程序食用是不会使人感染猪流感的。
近来的流行中，确诊猪流感的死亡患者多为25～45岁者。有科学家认为，这可能因为老人和儿童注射了流感疫苗，对猪流感病毒有一定免疫力。因此，一旦我国有猪流感流行，接种人流感疫苗也可能起到一定的预防作用，但仍需进一步证实。
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