从外表来看太极动作慢，但慢得有道理。有研究指出，太极与缓步跑同样对心脏好，但前者消耗体力较少，适合任何人——包括病人——练习。练太极要集中精神，过程中练习的人必须调整心态，放下压力。
关键是，何时愿意踏出第一步。
不少本地及外国的医学研究证实，温和的太极拳，能提升平衡力，改善关节炎病征，减慢骨质流失，加强心肺功能，还为都市人减去压力的魔咒。太极消耗体力较少，不适合如跑步等剧烈运动的长期病患者，都可练习，这也是它的优点之一。
轻柔带动血液循环
太极与跑步一样，可以带动血液循环。只是，跑步给膝关节的损害是步行的4倍，加重膝关节劳损的机会。太极的动作及速度均匀，又有舒展大方及刚柔相济的优点，起码对关节的负担少得多。
再者，太极藉关节的活动带动肌肉，进而提升全身血液循环，相比其他运动主要藉刺激心脏来带动循环，给心脏的负荷较少，心脏病人也可以练。外国曾有研究指出，除了游泳外，太极就是另一种不会增加心脏负荷的运动。据上海同济大学1977至1978年的研究，没有患病的人练太极拳也得益。参加者练杨式太极拳1年，平均血压由134.1/84.5mmHg，下降至124.9/79.8mmHg。
虚实步法 交替作用
太极的动作有阴有阳，有虚有实，指的是双腿的动作。呈“实步”(或称阳步)时，重心在前;“虚步”(或称阴步)时，重心在后。中医观点里，说人有3个“心脏”，除了天生的1个外，其中一个就是大腿肌。练太极拳的过程中，虚步实步不断交换，重心不断交替，无形中起像心脏泵血的作用，有助全身血液循环。而且动作一定要慢，才有此效果。
那要慢至怎样的程度?傅清泉称，大概是社交舞“慢四”的速度，差不多等于人呼吸的节奏。
放松肩肘 放下压力
太极的慢，亦对心理健康有益。太极拳其中一个要点，是“沉肩坠肘”，意即肩膊及手肘要放松，不要夹紧肩膊，也不要翘起手肘。要做到“沉肩坠肘”，心理上不能太紧张，心胸要广阔。“这个说易做难。”他说，想把太极练得好，还须先调整心态;亦有人反过来，藉太极缓慢的速度去影响心态，令自己集中精神，学习放下压力。
太极的图案，讲求的是阴阳平衡。急促的步伐，正需要太极的慢与柔去调和。 |
