西医认为，头发的颜色是由头发髓质中所含黑色素颗粒的多少决定的，而色素颗粒来源于毛发乳头部位的色素细胞，色素细胞产生色素的多少，与遗传及神经、内分泌、血液循环和营养有密切的关系。实验研究证实：长期缺乏维生素B1、维生素B2、维生素B6和维生素A等，可使毛发色素颗粒减少;某些微量元素的失调，如铜少、镍多也可使毛发变白;头皮局部血液循环障碍，使毛乳头营养供给减少，影响色素细胞生成色素颗粒，也会使毛发变白。

　　一些慢性疾病，如结核、恶性肿瘤、胃肠病等长期消耗，造成体质衰弱、营养不良，使头发得不到足够的营养而容易变白。内分泌失调如胸腺素水平下降，性腺功能减退等也是使头发早白的因素之一。近年来研究还发现，动脉硬化、冠状动脉供血不足以及糖尿病容易造成患者头发过早变白。俗语说“笑一笑十年少，愁一愁白了头”，历史上伍子胥过昭关一夜间须发皆白的故事，都说明精神因素是造成白发的重要原因，现代医学研究证实，忧愁、紧张、焦虑等往往是白发的重要诱因。

　　最近，日本的研究认为，头发变白很可能是由于黑色素细胞发生异常所致。人们一直认为在白发中几乎不存在黑色素细胞。但是研究发现，大约80%的白发都有少量的黑色素细胞，只是其产生黑色素的功能极低或根本不产生黑色素。此外，比较的结果还发现，每根白发的毛囊黑色素细胞的数量很少或分布很不均匀。因此，日本有公司已根据这一科研成果进行防治白发的产品开发。

　　中医认为：血热、肾气虚弱、气血衰弱都是造成白发的原因。头发的营养来源于血，如果头发变白或易于脱落，多半是因为肝血不足，肾气虚弱所致。因此，对于头发早白中医的治疗方法是补肝血、补肾气，用人参养荣汤合六味地黄丸，加何首乌、淫羊藿、五加皮等调养。《本草易读》一书中曾提到：黑芝麻九蒸晒，枣肉丸服，白发令黑。就是说把黑芝麻蒸过之后晒，反复九次，再与黑枣肉混合，制成丸剂服用，可令白发变黑，但疗效因人的体质而异。平日不吃冰冷饮料以及油腻食物，不熬夜，对改善白发有帮助。