相传三国时期的名医华佗，不但医术高明，而且医德高尚。有一次，一位姓李的木匠，不小心碰伤了腿，来找华佗医治，华佗给他开了些药，并嘱咐药用完了再来。可七八天过去了，木匠一直没来，华佗便亲自上门看望，只见那木匠的伤更重了，木匠为难地说：“眼下我连锅都揭不开了，哪还顾得上治腿啊!”华佗听了忙说：“那也不能眼看着伤口溃烂啊!”自此以后，华佗每隔一天就去给木匠治伤换药，直到木匠的腿伤痊愈。

　　木匠十分感激华佗，腿好后便登门来道谢。闲谈中他看到华佗的药都是放在众多大小不一的布袋里，又占地方又不方便，心里不禁一动，问：“你们做医生的，得备多少味药啊?”华佗说：“常用的有四百多味。”

　　木匠回到家里，经过一番精心设计，为华佗特制了一个药橱。药橱横竖多个抽屉，每个抽屉分里、中、外三个格子。可放很多种中药，方便实用，华佗看了非常满意。

　　从此以后，中药橱都是沿用这个格式，历代沿袭，流传至今。