白血病由于恶性细胞克隆无节制地不断增殖，结果引起骨髓衰竭和全身组织器官受浸润，由此产生了临床一系列的症状和体征。目前认为造成骨髓衰竭的原因一是由于大量增殖细胞在空间上挤占了骨髓腔，二是由于白血病细胞能产生一些体液抑制因子，如酸性同种铁蛋白(isoferritin)等抑制正常造血细胞的增殖。

　　白血病的症状于刚开始时，可能与感冒症状类似，发烧、疲倦、脸色苍白等等;而且白血病的癌细胞在发病之初，不一定会在周边血液中出现，但在骨髓中早已存在一定数目的白血病癌细胞，所以骨髓检查是必要的，其目的就是要确定白血病的诊断，并可依其细胞型态来分类、判断白血病确定诊断为淋巴性或骨髓性白血病。细胞型态分类是很重要的，因不同型态之白血病有不同的治疗计划。

　　骨髓检查：

　　是一种简单安全的检查，约费时10分钟，即可完成，一般成人是由前胸的胸骨，而儿童多由后背髋骨(腰部)附近的肠骨后脊部位取得骨髓。采样过程是首先麻醉一小范围的皮肤皮下及其下的骨膜，然后将骨髓检查针插入骨髓腔，再用针筒吸取少量骨髓组织出来做检查。

　　脊髓液检查：

　　其目的有两个，一为采检体做细胞学检查，既检查脊髓内是否有芽细胞存在，若发现有芽细胞存在则为有中枢神经系统的侵犯。第二个目的为将适量的化学药注射入中枢神经系统内(此治疗称为鞘内化学治疗)，以此方法预防中枢神经系统白血病及杀死中枢神经系统内的芽细胞。这种检查及治疗经常在几分钟内便可完成。其过程是将一支针头插入两节腰椎之间，让储存在腰椎周围的脊髓液滴出数滴，然后再注射入相同量的化学药。检查及治疗后，需趴着或平躺一小时以上才告完成。