美国科学家最近发现了胰腺癌相关基因所在的染色体区域，科学家认为这是人类在战胜胰腺癌这种恶性程度最高的肿瘤的道路上向前迈出的一大步。研究人员现在将胰腺癌相关基因的研究范围缩小到第4号染色体上，这一区域包含有大约100个基因，它们可能是导致胰腺癌发生的病因。科学家估计要确切找到致病基因本身还需要一年时间。来自Pittsburgh大学的David C. Whitcomb告诉路透社记者：这样我们所要研究的范围就大大缩小了。Whitcomb及其同事是通过对一个常染色体遗传胰腺癌家系的遗传学研究获得这一发现的。这种类型的疾病大约占胰腺癌患者总数的10%，其发病是由于基因变异由亲代向子代的遗传所造成的。Whitcomb认为，发现胰腺癌相关基因需要对家系中成员的基因变异情况进行筛选，然后对其胰腺癌发生情况进行早期监测，这样才能使研究人员更好的了解胰腺癌的生物学行为，改善对胰腺癌的治疗。到现在为止，大多数胰腺癌患者会在确诊后一年内死亡，这主要是因为我们很少能够在胰腺癌发生转移之前早期发现它。胰腺位于腹腔深部，且胰腺癌在早期常没有明显的症状。本研究中所涉及的家系被研究人员称为X家系，这是一个不同寻常的家系，因为该家系中有许多成员在40岁之前发生胰腺癌。这一家系为研究人员提供了丰富的DNA分析样本，研究人员发现在该家系中胰腺癌患者的第4号染色体上可以检测到一个特异性的基因标志，而对于那些非胰腺癌患者则没有这种基因标志。     研究人员将这一发现发表于今年四月份的《美国人类遗传学杂志(网络版)》上。Whitcomb说：这个家系使我们能够准确的找到一个具有很强相关性的肿瘤基因。Whitcomb等人相信，尽管这个家系的成员所患的是一种遗传性胰腺癌，但是这一发现将会推动我们对于一般胰腺癌的认识，包括胰腺癌的筛查与治疗。比如说，如果研究人员最终能够找到一种普遍存在于各种胰腺癌患者中的基因变异，那么我们通过检测这种基因变异就可以帮助对疾病进行早期发现。 Whitcomb说：我们正在努力寻找在胰腺癌发生转移之前早期发现它的方法。