我们通常所说的肝癌一般是指各种原因引起的原发于肝脏的肝细胞癌。乙型肝炎病毒与肝癌的关系最为密切，肝癌患者中有75 ％乙型肝炎病毒表面抗原呈阳性，乙型肝炎病毒是原发性肝癌的主要病因。应用聚合酶链反应可在肝细胞癌与癌周围组织中检出丙型肝炎病毒核糖核酸，说明丙型肝炎病毒与肝癌有关系，有报道说丙型肝炎与乙型肝炎的重叠感染可增加发展到肝癌的机会。丙型肝炎病毒之所以能够导致肝癌的发生，可能是丙型肝炎病毒有直接致癌作用，也可能是丙型肝炎病毒促使肝硬化的发生，肝硬化又进一步发展到肝癌。其真正的机理目前正在研究中。