绝经期开始时采用激素置换疗法有很多潜在好处，包括从缓解热潮红到降低心脏病和骨质疏松症发病风险。但实验发现，该疗法有可能导致乳腺癌发病率提高。据日前发表在美国医学会期刊第26期上的研究结果，雌激素和孕激素共用比只服用雌激素能使乳腺癌的机率增加。对于未切除子宫的女性，医生通常要求服用雌激素和孕激素，因为单纯服用雌激素能使子宫内膜癌发病率提高。马里兰州国家癌症研究所流行病学家Catherine Schairer指出，目前还不清楚孕激素对乳房有无影响。她和同事们对46,355名绝经后妇女通过访谈和问卷方式进行了跟踪调查，为了确定乳腺癌发病风险，他们还对1980-1995年患乳腺癌的2,082名患者和没有癌症史的妇女进行了比较。在考虑了其他危险因素(如绝经时年龄、教育程度和乳房造影检查史)后发现，同未采取激素置换疗法者相比，最近或过去四年内服用雌激素_孕酮的患者患乳腺癌的机率高40%。只服用雌激素比未采用任何激素置换疗法者发病率高20%。采用激素置换疗法时间越长，乳腺癌的发病率越高。对于最近服用雌激素者，引发乳腺癌的危险每使用一年提高1%。而最近才开始服用雌激素和孕激素者每年乳腺癌发病率提高最明显，达8%。但是这两种激素疗法之间的差异只在统计学上对于苗条的女性有重要意义，而不适用于超重者或肥胖者。因为参与实验的肥胖女性服用雌激素_孕酮者较少，无法得出关于她们的准确的数据。Schairer博士还指出，所有的妇女都应该进行定期的乳腺癌检查。波士顿哈佛公共健康学院Walter C. Willett博士指出，实验结果将对激素置换疗法利弊的估价具有重要作用。激素疗法一直被认为对骨骼和心脏有益，但在绝经期十多年后髋骨骨折和心脏病的危险性加大。对于已使用激素2-3年缓解热潮红和绝经期其它症状的患者，引发乳腺癌的风险并不是主要的担心。但对于子宫未切除的患者，激素疗法长期使用的利与弊则要仔细权衡。