(一)病因：同全身其它恶性肿瘤一样，乳癌的病因尚不能完全明了，已证实的某些发病因素亦仍存在着不少争议。多数学者认为，绝经前和绝经后雌激素是刺激发生乳腺癌的明显因素;临床资料统计，乳癌的发病年龄多在40～60岁，其中又以45～49岁(更年期)和60～64岁最多见。动物实验亦证实，过量雌激素注射给小鼠，可诱发乳癌;切除高癌族幼鼠卵巢可预防乳癌的发生，从而说明了雌激素在乳癌发病中的重要作用。对雌激素的进一步研究表明，雌酮和雌二醇具有致癌作用，且以前者作用最强，雌三醇无致癌性。有些学者认为，未婚、未育或未哺乳的妇女乳癌发病率较高，但另有统计结果则否定了上述观点，故有关这方面的问题尚存在很大争议。大量的文献资料说明有乳癌家族史的妇女其乳癌发病率高于无家族史者15倍之多，提示遗传因素在发病中的重要作用。据美国国家癌症研究院报导，进食高脂饮食和肥胖的妇女，乳癌患病率较高;妇女胸部多次接受X线透视或摄影照射易导致乳腺癌的发生。此外，某些乳房良性疾病，如乳房囊性增生病、纤维腺瘤、乳管内乳头状瘤等亦与乳癌的发生有一定关系。　　(二)病理类型：乳癌的病理分类方法较多，从临床实际出发，比较简明，实用的方法是按肿瘤细胞的分化程度分为分化低的和分化高的两大类。　　1.分化低的乳癌：特点是细胞分化程度低，恶性程度高。　　(1)硬癌：此型最多见，约占总数的2/3.切片见癌细胞较少，体积也较小，呈条索状和片状排列;其间纤维组织较多。临床特点是肿块较小，质地坚硬;恶性程度高，早期即有转移。　　(2)髓样癌：此型较少见。切片见癌细胞较多，体积也较大，排列紧密，索、片状分布;细胞间纤维间质甚少。临床特点是肿块较大，质地较软，易发生溃疡;恶性程度高，早期常有转移。　　(3)弥漫性癌(亦称炎性癌)：很少见。切片见癌细胞呈弥漫性增长，皮肤内的淋巴管和毛细血管内充满大量的癌细胞并可形成癌细胞栓子;细胞间纤维间质极少，有明显的水肿及大量的淋巴细胞浸润等。此型乳癌的临床表现较为特殊，主要特点为皮肤呈明显水肿，色多暗红，肿瘤发展迅速而常累及整个乳房，没有明显的局限性肿块可扪及;有时可表现为患乳皮肤干燥，弥漫性鳞屑，增厚如铠甲，故也有称铠甲癌者。此型癌多见于青年妇女，恶性程度极高，转移早而且广，往往初诊时就发现有远处转移，预后极差，多在短期内死亡。　　(4)粘液癌(亦称胶样癌)：很少见。肿块切面呈胶冻样半透明状;切片见癌细胞数不多，周围伴有多量粘液，临床特点是肿块生长缓慢，转移较晚。　　2.分化高的乳癌：特点是肿瘤细胞分化高而恶性程度较低。　　(1)腺癌：较少见，起源于腺泡或小乳管。癌细胞排列呈腺样结构。临床特点：肿块常偏大，恶性程度中等，转移较晚。　　(2)导管癌(亦称管内癌)：不常见，起源于中、小乳管。切片可见很多极度增生的乳管样组织，管腔内充满癌细胞，中心部分癌细胞可发生坏死。肿块切面可见灰白色半固体状颗粒物质充满小管腔，可挤压出牙膏状物，尤如粉刺内容物，故又名粉刺癌。此型癌恶性程度低，转移晚。　　(3)乳头状癌(亦称乳头状腺癌)：不常见，起源于靠近乳头的大乳管。亦可由乳管内乳头状瘤恶变形成。此型癌病程较长，肿块较大，有时有囊性变。恶性程度较低，转移较晚。　　(4)湿疹样癌(亦称Paget氏乳头病)：很少见，起源于乳头内的大乳管。癌细胞呈空泡状，在乳头、乳晕的表皮深层浸润发展。临床特点是乳头、乳晕周围皮肤搔痒、粗糙，或皮肤增厚、轻度糜烂，伴有灰黄色痂皮等。此型癌恶性程度低，淋巴转移很晚。