癌是由身体的基本单位细胞变化而来的一组疾病。 为了了解癌症，先要知道什么是正常细胞及它们是怎么变成癌的。

我们身体由许多类型的细胞组成。 通常，正常细胞生长、分裂，产生更多身体需要的细胞。 这个有序的过程使我们的身体保持健康。然而，当细胞继续分裂，产生许多身体不需要的细胞， 这些额外的细胞就形成肿瘤。 肿瘤有良性和恶性之分。

良性肿瘤不是癌症。 它们常可被切除，且手术后不会复发。良性肿瘤细胞不会在。 最重要的是，良性肿瘤很少会威胁到生命。 

卵巢囊肿是卵巢中形成的另外一种类型的东西。在卵巢的表面形成，囊肿内是液体的 东西。这不是癌症。 囊肿经常不治疗可自行消失。 如果不自行消失，或似乎在增长，可去医院切除它。

恶性肿瘤就是癌症。 恶性肿瘤中的细胞是不正常的，可无控制地分裂、生长。 它们能侵略和损坏附近的组织和器官。还会转移到身体其它部位。

卵巢中形成的恶性肿瘤就叫做卵巢癌。卵巢癌有几类型：最常见的是生长在卵巢表面叫上皮型的卵巢癌。 由卵泡细胞产生的生殖细胞型卵巢癌和间质细胞形成的间叶细胞型卵巢癌较少见，在这里就不讨论。

卵巢癌细胞可能从卵巢中转移出来，播散到邻近的其它组织和器官，这个过程叫种植。 当癌细胞在腹膜腔内发生种植，大片的腹膜和膈肌(将胸、腹腔分开的肌肉)上可形成许多的小肿瘤，并在腹腔内产生许多流体，也就是腹水。 腹水可使腹部明显肿大，患者感到腹胀，严重者可出现呼吸困难。

卵巢癌细胞还可进入血液或淋巴系统的组织和器官。 一旦进入血液或淋巴系统，癌细胞就可转移到身体其它部位，形成新的肿瘤。