１９７９年，Ｗａｎｇ等在前列腺组织中发现了一种分子量为３３～３４ ｋｄ的糖蛋白，由于这种蛋白仅存在于前列腺组织中，因此将其命名为前列腺特异性抗原（ｐｒｏｓｔａｔｉｃ ｓｐｅｃｉｆｉｃ ａｎｔｉｇｅｎ，ＰＳＡ）。前列腺腺体和导管的分泌上皮细胞分泌ＰＳＡ进入前列腺管腔，随精液排出体外。实际上，早在１９７１年就有学者在人类精浆中分离出这一蛋白质，只不过当时被命名为ｒ－精浆蛋白。前列腺癌的特征是基底细胞层和基底膜破裂，正常腺体的管腔结构遭到破坏，ＰＳＡ进入组织间隙，然后进入血循环。精液中的ＰＳＡ浓度虽高，但到目前为止尚无临床应用价值。

    １９８０年，ＰＳＡ被从血清中检出，随后血清ＰＳＡ测定被用于监测前列腺癌患者的病情进展以及对治疗的反应。进一步的研究发现，ＰＳＡ可以被用作前列腺癌的瘤标。从１９８８年开始，ＰＳＡ被广泛应用于前列腺癌的筛查和诊断。前列腺癌的诊断和治疗因此也发生了巨大的变化，主要体现在以下几个方面：局限性前列腺癌的发现率明显增加、前列腺癌患者年轻化、前列腺癌患者确诊时ＰＳＡ水平下降以及前列腺癌患者获得根治性治疗的机会明显增加。自１９９４年开始，美国前列腺癌的死亡率出现了下降。据估计，美国每年要进行２５００万～３５００万次ＰＳＡ检测，有１２０万～１６０万名男性因ＰＳＡ异常要进行前列腺穿刺活检，其中２２万人被诊断为前列腺癌。在我国，前列腺癌的发病率远低于欧美国家，虽然缺乏科学的统计数字，但近年来前列腺癌患者的例数迅速增加也是不争的事实，其中的重要原因也是ＰＳＡ检测的广泛开展。

    需要注意的是，ＰＳＡ是目前最好的和应用最广泛的前列腺癌瘤标，但却称不上是最理想的瘤标。首先，ＰＳＡ是前列腺特异性抗原而非前列腺癌特异性抗原，任何前列腺疾病甚至进行经直肠前列腺指检都可以造成血清ＰＳＡ的升高，因此对ＰＳＡ升高需要进行科学的分析，避免“ＰＳＡ恐惧症”。其次，对ＰＳＡ 诊断前列腺癌的阈值存在争议，过去认为超过４．０ ｎｇ／ｍｌ是进行活检的指征，但近来美国的一些医疗中心将标准降低到了２．５ ｎｇ／ｍｌ，而最近Ｎ Ｅｎｇｌ Ｊ Ｍｅｄ的文章称在ＰＳＡ水平低于０．５ ｎｇ／ｍｌ的人群中前列腺癌的检出率为６．６％，而且其中包括有低分化肿瘤。第三是过度诊断问题，在美国，老年男性死于前列腺癌的危险性（３％～４％）远低于被诊断出前列腺癌的危险性（１６．７％），这表明许多被检出的前列腺癌可能并不具有临床意义。

    但是在现阶段，在新的理想的前列腺癌瘤标被发现之前，我们仍然需要依靠ＰＳＡ进行前列腺癌的筛查和随访。