所谓球后视神经炎（retrobulbar  optic  neuritis）是指在眼底检查时不能见到视乳头炎症改变（或仅有轻微改变）的视神经炎。一般分为急性和慢性两类，慢性较多。按照视神经横断面炎症主要损害部位，可分成三种：即球后视神经周围炎（retrobulbar  perineuritis）、轴性球后视神经炎（axial  retrobulbar  neuritis）及横断性球后视神经炎（transverse&n轴性球后视神经炎炎症损害视乳头-黄斑纤维束。此束解剖位置已如前述，对中心视力影响很大。一旦受损，中心视力下降，并有与生理盲点相连的中心哑铃状暗点（石津暗点）（图3-8）。用红、绿色视标检查，暗点大于蓝色视标。病眼有昼盲现象，即光线越明亮视力越差，所以增加视野屏屏面亮度，可使暗点扩大。获得性色觉障碍早期即可检出，特别是Farnsworth-Munsell100色相排列法检查，阳性率更高。病眼瞳孔对光反射不能持久。呈跳跃式（或称瞳孔颤动）。如单侧发病则可见到Marcus-Gunn瞳孔假性不同反应（Kestenbaun,1947）：在光照射病眼同时，严密遮盖健眼，病眼对光反射先是略为缩小，随后立即扩大；如不遮蔽健眼，仅用黑纸板将两眼隔开（防止照射病眼的光线射入健眼），则病眼瞳孔不会扩大。此一奇特现象，似乎是正常的交感性暗反应（来自健眼），重叠在直接光反射障碍的病眼上而形成的结果。Marcus-Gunn瞳孔对单侧性轴性球后视神经炎诊断有一定帮助。
        检验镜下，因炎症主要损害位置表现不同。炎症期炎症靠近球后者（在视网膜中央动、静脉出入视神经之前方），可见视神经乳头轻度充血，境界欠清晰，也可出现水肿混浊，生理凹陷消失，黄病色泽相对暗污，中心反光不见。离球后较远者（视网膜中央动、静脉出入视神经之后方）则眼底无明显改变。但无论炎症发病部位有何不同，至病程晚期视乳头颞侧均呈苍白色，称为轴性视神经萎缩。球后视神经周围炎主要为视神经鞘膜的炎症损害，当炎症波及视神经干轴周围视神经纤维时，又称周边间质性球后视神经炎（retrobulbar  peripheral  interstitial  neuritis）。因视神经鞘膜富含感觉神经纤维，故患者诉有球后疼痛，尤以眼球转动时更为剧烈（视神经鞘膜与眼外肌肌腱关系密切）。周边视野缺损。中心视力障碍较轻。亦有昼盲现象。眼底检查一般无明显异常。横断性球后视神经炎为整个视神经干纤维束的炎症损害，发病急剧，视功能障碍严重，甚至光感消失，瞳孔散大，VEP熄灭。如果获得及时有效治疗，视功能可望有所好转，但总的来说，预后不良。

         横断性球后视神经炎的眼底改变，亦因炎症位置离球后远近而异。靠近球后者，眼底改变与视乳头类相似；反之，远离球后者（7~14mm之后），眼底无明显异常。
        球后视神经周围炎及球后横断性视神经炎最后均导致下行性视神经萎缩。