Virginia Commonwealth大学的科学家最近确定了一种重要的酶——CEH（cholesteryl ester hydrolase）在降低心脏病风险方面的作用。这为发展新的减少血管粥样沉积和帮助预测病人患心脏病可能性带来了希望。新方法除了像现有方法一样能防止新血管粥样斑块形成外，还可以减少已经存在的斑块。
心脏病产生原因在于负责向心脏供血的冠状动脉中粥样斑块形成，当血液中的单核细胞进入血管壁，并且消耗大量的坏胆固醇－LDL后就会形成粥样沉积。而对这些泡沫状细胞而言唯一的处理胆固醇的方法依赖于HDL——好胆固醇。泡沫状细胞中的CEH酶负责调节能被HDL去除的胆固醇含量。
在VCU医学院内科医学副教授Shobha Ghosh领导的研究中，小组首次发现动脉壁中的细胞如何使胆固醇变得能被HDL去除。利用高脂肪和胆固醇食物喂养的转基因老鼠，小组证实含有人类CEH基因的老鼠能通过去除血管凝集的泡沫状细胞中胆固醇来大大降低心脏病风险。
Ghosh说：“目前治疗心脏病的重点在于减少循环系统中的LDL。而我们的研究证明如果能增加粥样斑块中胆固醇的去除量，那么即使不改变LDL浓度粥样斑块也会大大减少。这些发现不但改变了目前对心脏病治疗的想法，通过将CEH作为治疗目标，未来心脏病人能得到更好的治疗手段。除此之外，利用人类血液细胞中CEH浓度，我们希望能预测心脏病发生几率。”
Ghosh表示，小组研究重点在于泡沫状巨噬细胞，这是储存大量胆固醇并导致动脉粥样沉积和阻塞的原因。以上结果发表在10月份的《临床检查杂志》（The Journal of Clinical Investigation）上。
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