正常心脏的激动起源于窦房结，经结间束、房室交界组织、房室束、左右束支及蒲肯野氏纤维和心室肌激动。正常情况下，心脏激动的起源来自窦房结。窦房结的激动，不仅能以一定的频率规则地按上述顺序传导，而且激动在各个部位传导的时间都有一定的限度。若窦房结的激动不能按正常频率规律地发生，或激动的起源不在窦房结，而是在窦房结以外的其他传导组织，或是激动的频率、节律不正常，或其传导不依正常顺序进行，或是激动的传导异常，使心脏活动的频率和节律发生紊乱，则为心律失常。

　　心律失常是心血管病中最常见的症状，但也见于不少健康的正常人，因此，发现有了心律失常并不意味着患有器质性心脏病。心律失常的临床意义取决于是否合并基础心脏病及其严重程度以及心律失常的性质。心律失常有三种表现形式：

　　1、窦性心律失常。正常人从窦房结产生的冲动频率为60~100次/分。当频率小于60次/分，称为窦性心动过缓，大于100次/分，则称为窦性心动过速。若冲动不规则，称为窦性心律不齐。若冲动的产生有短暂或较长时间的停止，称为窦性停搏。

　　2、冲动起源异常(异位性心律失常)。窦房结的起搏功能受抑制，或其周围组织发生传导障碍，或窦房结以下的异位兴奋点自律性增高，都可引起过早搏动(期前收缩)或心动过速。

　　3、传导障碍：当心脏冲动传导的顺序或时间发生变化时，称为传导障碍。病理性传导阻滞，是由于心脏某一部分对冲动不能正常传导或传导时间延长。传导阻滞可发生在心房内、房室交界区、心室内、束支内、窦房结周围或窦房结与心房之间。

　　心律失常可以作为冠心病的主要临床表现之一。冠心病的心律失常，有窦性心律失常、异位性心律失常或传导障碍等，这些心律失常一旦出现将持续存在，其中以过早搏动(室性或房性)、心房颤动、病态窦房结综合征、房室传导阻滞和束支传导阻滞为多见，阵发性心动过速亦时有发现。冠心病患者出现严重心律失常提示其预后差。