根据患者的体征和症状可以做出上腔静脉阻塞的临床诊断。采集病史时应注意症状的持续时间，既往的恶性病诊断，或既往接受血管内操作的情况。多数病例的症状在数周内进行性发展，某些病例随着侧支循环的建立，症状可能有所改善。症状的严重程度对确定是否需要进行紧急干预很重要。

　　一、面部水肿指：水肿颈静脉怒张胸壁静脉扩张呼吸困 难咳嗽声音嘶 哑晕厥面部 多 血质头痛眩晕意识混乱反映迟钝

　　二、 影像学检查

　　胸部增强CT加三维血管重建是最有用的影像学检查。并发症不常见。静脉造影检查仅在计划施行干预治疗(置入支架或手术)时才进行。对不能耐受造影剂者，可选择MR检查。PET有时可考虑。

　　一般通过临床病史和CT影像结果，可以鉴别腔静脉血栓形成和外部压迫。最好行组织学诊断证实，就组织学诊断而言，在有创操作(如CT下活检、纵隔镜检查)之前，应通过临床评估来确定是否有合适的外周活检部位(例如一个可触及的锁骨上淋巴结)。痰细胞学检查有可能对支气管内癌患者做出诊断。胸腔积液是常见现象(约三分之二上腔静脉综合征患者有此体征)，强烈建议医师考虑胸腔穿刺术和细胞学分析，因为这些检查简单易行，尽管其对这类患者的诊断率只有大约 50%。支气管镜检查的诊断率为50%- 70%，经胸针吸活检的诊断率约为 75%，而纵隔镜检查或纵隔切开术的诊断率超过90%。尤其是对于淋巴瘤病例，需要取得足够的组织，才能明确其结节的结构特征和细胞类型特征，还需要通过免疫组化检查来证实其亚型。

　　尽管某些研究提示，上腔静脉综合征患者接受纵隔操作时的并发症发生率高于没有该综合征的患者，但其他研究报告，即使存在上腔静脉综合征时并发症的发生率也很低。一项纳入 319例上腔静脉综合征患者的回顾性研究发现，3%接受纵隔镜检查或纵隔切开术的患者发生大出血(没有特别定义)。支气管镜检查(纤维光学镜和硬式镜)与(并发症的)危险较低(发生出血的危险为0.5%，发生呼吸窘迫的危险为0.5%)相关。