大脑的外面有三层膜，贴近大脑的称为软脑膜，最外的一层为硬脑膜，中间一层为蜘网膜。当脑炎影响到软脑膜时，也可出现脑膜炎的症状及体征;同样，脑膜有炎症而累及脑实质时，也可出现脑炎的症状及体征。所以有时医生诊断为脑炎或脑膜炎，或者脑膜脑炎( 即两者兼而有之)。 引起脑炎及脑膜炎的病原体很广泛，包括细菌、病毒、霉菌、寄生虫等，常见的还是细菌及病毒。细菌中有各种细菌如球菌、杆菌，病毒也有各种类型。临床上把由脑膜炎双球菌引起的脑膜炎称为流行性的特点。病毒中的乙型脑炎也具有传染性，常发生在夏季。 不论是哪一种细菌、病毒引起的脑炎或脑膜炎，其基本症状是相似的，例如发热、头痛、呕吐、嗜睡、精神委靡甚至抽搐，患儿年龄越大，上述症状越明显;婴儿所表现出和症状则不明显，有时仅有发热、抽搐或伴有呕吐，热度高时烦躁不安。

　　由于炎症使颅内压升高，婴儿前囱饱满而突出。医生检查时常常发现小儿颈项强直，即将头向前屈曲时下颌不能触 及前胸，或者能触及前胸而两下肢由伸直位置变为屈曲。这种现象说明脑膜受到炎症的剌激，间接说明存在脑膜炎。脑炎时以嗜睡、神志不清或昏迷为突出的症状。不论脑炎还是脑膜炎，均可出现四肢抽搐。 一旦小儿出现上述症状，应立即去医院诊治。不要认为发热、呕吐会不会是肠胃炎，发热、头痛会不会是作风感冒。当医生认为需要作腰椎穿剌时，家长不要顾虑重重。

　　经腰椎穿剌抽取脑脊液，进行化验后可以作出明确诊断究竟是哪一种细菌感染，以决定选用哪一种药物进行治疗。只有早期诊断、早期治疗，才能及时抢救生命，减少后遗症及并发症。