据不完全统计，65岁以上人群中患重度老年痴呆的比率达5%以上。而国内外的研究成果显示，随着年龄的增长，老年性痴呆的发病率还将逐步增高，80岁以上的患病率可以高达25%~30%。老年性痴呆已经成为继癌症、脑血管病、心血管病之后危害老人及其家属生活质量的第四大杀手。

　　我国已经进入老龄化社会，目前60岁以上的老人已达1.2亿，其中大约有500万老年性痴呆患者。如果按家庭规模是祖孙三代5口人来计算，那么就意味着中国有近2 500万人正在直接或间接地忍受着老年性痴呆所带来的痛苦和折磨。

　　老年性痴呆的学名叫阿尔茨海默病，简称AD，是为了纪念第一位发现该病的德国医生阿洛伊斯?阿尔茨海默而命名的。它是一种慢性的大脑退行性变性疾病，由于脑组织萎缩而引起进行性智力减退和人格变化。目前病因还不十分清楚。

　　由于老年性痴呆的病因还不是完全明了，因此人们目前能做到的就是：早期发现(诊断)、早期预防、早期治疗。

　　早发现可及时防治

　　近年国外大量研究表明，许多因素与该病的发生有关，衰老是老年性痴呆的首要危险因素。研究发现，60岁以后，年龄每增长5岁，老年性痴呆的患病率即增加一倍，其他相关的危险因素还有：遗传因素、饮食因素(铝含量过高、胆固醇过高等)、高血压、动脉粥样硬化、糖尿病、中风等疾病因素，其发病还往往与受教育程度低、不爱动脑筋、性格内向、不愿与人接触及不良生活方式如嗜酒等有关。此外，妇女在更年期后雌激素水平低下等也可能与痴呆有关。

　　该病总在不知不觉中起病，容易被患者的家人忽视。

　　早 期痴呆前期患者仍能完成家庭中的日常生活活动，看不出任何异常。此期主要是大脑最高层次功能(与同年龄组相比)有所下降。

　　中 期进一步发展后，患者在生活上如洗衣、做饭、清扫、养花、整理书橱等活动中会一反常态地难以顺利完成。待痴呆表现明显而就诊时，常已在发病后1~2年以上。此时主要症状表现为记忆力减退，尤其是对刚刚经历过的事情特别容易忘记;学习新东西的能力减退;不能用适当的语言表达;情绪大幅度波动;性格改变。患者对日常生活活动越来越感到困难(如不会计算收支、不能记住物件放在哪里等)。患者会逐渐出现忘记往事的现象;洗澡、进食、穿衣或上厕所可能需要他人的帮助;同时还会出现行为紊乱，如不友善、不合作或有攻击性行为。患者时常会迷路，严重时甚至找不到卧室和卫生间。

　　晚 期本病病程一般是5~12年，晚期患者多已不能行走，不能完成任何日常生活活动，营养不良、肺炎和褥疮等并发症是导致患者死亡的常见原因。

　　早预防可事半功倍

　　老年性痴呆的预防应从早做起，如能在痴呆前期或轻度痴呆期及早识别，在生活和治疗上采取相应措施，并持之以恒地做下去，可以在很大程度上控制痴呆的发展，甚至可以使其在一定程度上向好的方向转化。从近年研究的结果看，预防老年痴呆发生的主要措施有如下几个方面

　　1. 保持心情开朗这是最重要的一点。高龄老人常需面对退休、亲朋亡故等失落哀痛的体验，很多人因而得了抑郁症，使免疫机能降低，没有食欲和体力，甚至长期卧床。要避免过于深沉、消极、唉声叹气，以开朗乐观的态度面对生活中的悲喜。心理的健康是生理健康的基础。

　　2.及时检查凡60岁以上的老年人如近期有遗忘现象，应及时到神经内科就诊，做相应检查(如神经心理测试、影像学检查等)，以确定是否已患上老年性痴呆症。如已发生，便应实行早期的一系列干预措施，来延缓疾病的发展。

　　3.合理饮食老年人消化功能差，应多吃些清淡的食物;鱼类含有丰富的卵磷脂，对防止大脑的衰老有很好的作用;蛋类、瘦肉、菌菇类食品对增加抵抗力、提高记忆力都有帮助;富含维生素的各种食物包括水果和蔬菜等，可以改善大脑细胞营养和延缓大脑细胞衰老。

　　4.老有所为老年人要多走出家门，多参加一些社会活动特别是文体活动，只要自己能参与的，就积极参与，即使当个旁观者也比不闻不问好。培养广泛爱好，如绘画、书法、跳舞、钓鱼、集邮等。

　　5.享受天伦之乐老年夫妻在一起，生活会十分平淡乏味，要多同孙子孙女在一起，使自己似乎也回到童年。

　　6.勤于用脑人要活到老，学到老，用脑到老。在生活中不断有创造，多读报纸杂志，对世事要关心，勤于学习新知识。

　　7.适度运动保持腰部及脚的强壮。手的运动也很重要，常做一些复杂精巧的手工会促进脑的活力，做菜、写日记、吹奏乐器、画画等都有预防痴呆的效果。

　　8.及时治病高血压、动脉粥样硬化、高脂血症、糖尿病、中风等都会引起老年性痴呆的发生和病情恶化。因此，患相应疾病的老人应及时治疗。

　　9.适当补充雌激素中老年女性更年期不适症状严重的，可在医生指导下适当补充一些雌激素，也可以预防老年痴呆症的发生。