山药古称薯蓣，后因避唐代宗(李豫)、宋英宗(赵曙)之讳，而改称“山药”。河南怀庆(今焦作)自古盛产山药，故又名“怀山药”。

　　山药作为一种药食两用的保健佳品，在我国至少已有2000多年的应用历史。清末民初著名医家张锡纯对山药可谓“情有独钟”，其所著的《医学衷中参两录》中，收载内科病症141个，其中应用山药的就有49个。

　　山药中的黏液蛋白成分具有降低血糖的作用，可用于治疗糖尿病，是糖尿病人的食疗佳品。山药中富含的黏液蛋白、维生素及微量元素，更能有效阻止血脂在血管壁的沉淀，预防心血管疾病，有益智安神、延年益寿的功效。

　　更值得一提的是，对于爱美的女士而言，山药更是一种天然的纤体美食。它含有足够的纤维，营养价值高并且热量十分少，食用后会产生饱胀感，从而控制进食欲望达到瘦身的目的。想要减肥者可以把山药作为主食，这样既可避免因节制饮食出现营养不良，又可以达到减肥的目的。