艾滋病又称为获得性免疫陷综合征是因感染人类免疫缺陷病毒后导致免疫缺陷，并发一系列机会性感染及肿瘤，严重者可导致死亡的综合征。临床上主要表现为发热、咽痛、头痛、皮疹、肌肉关节痛等，常伴全身淋巴结肿大。

　　人体处于正常状态时，免疫系统对机体起着良好的"防御"作用，能够抵抗各种病原体的袭击。而一旦受HIV感染之后，人体的这种良好防御系统便会受到破坏，防御功能减退，此时病原体得以乘机经血行或破损伤口长驱直入。此外，身体中一些不正常的细胞，例如癌细胞，也同样乘机迅速生长、大量繁殖起来， 发展成各类癌瘤。也就是说，艾滋病的发病主要是由于免疫系统受到严重损伤，机体抵抗力下降，以至诱发严重感染和一些少见的癌瘤。

　　艾滋病便是由获得性免疫缺陷病毒引发，病毒侵入人体后，侵犯免疫细胞中的T4淋巴细胞，使之失去免疫功能，极易受到感染，因此病人在发病期表现为易受到多种病原微生物、原虫和癌细胞感染，因失去免疫功能，无抵抗力，最终死于各类感染。病人初期表现为急性反应期，会有发热、腹泻、皮疹、淋巴结肿大现象。约二十天后，转入窗口期，成为潜伏期带毒者，无症状表现，此期数年或更长时间。有些得了艾滋病毒的人，误以为自己没有吃药，也很健康，其实是不正确的。因为艾滋病毒有潜伏期。在这段时间内，病人体内有足够的T细胞，可以抵抗病毒。但是病人体内的T细胞却一直不断在减少，当减少到一定程度，免疫力越来越差，CD4细胞可能少于200/ml，病人开始出现卡波西氏肉瘤与伺机感染，就进入了后天免疫不全综合症，也就是艾滋病。