牙周袋又称牙周盲袋，位于牙齿周围，是牙周组织发炎后形成的。表面上看不出哪个牙齿有牙周袋，必须用尖锐口腔探针或专门测量牙周袋探针检查，才能知道有无牙周袋及其深度。一个牙齿可以有好几个牙周袋，医学上将之分别称为颊侧牙周袋、舌侧牙周袋、近中牙周袋、远中牙周袋。如果进一步分下去，牙周袋还可以分为骨上袋和骨内袋等等。牙周袋为什么要分得这样细呢?因为牙周袋的形成表明这颗牙齿得了牙周炎了，所以牙周袋是临床诊断牙周炎的重要标志，是炎症的结果。
那么牙周袋是怎么形成的呢?，一般认为牙周袋是由于牙周组织受到细菌感染和局部因素刺激，特别是牙菌斑刺激牙龈，引起牙龈组织发生炎症坏死，炎症不断地沿着牙根向牙根尖方向发展，于是形成病理性囊袋，与此同时引起牙槽骨的破坏。这种囊袋内容易存积食物和细菌，常常引起囊袋化脓、囊袋壁肿胀等临床症状。所以牙周袋又有人说是牙龈沟的加深。牙周袋内的组织是肉芽性组织，这种组织很容易发炎，所以牙周袋可以长期反复感染，不能自行愈合。如果牙周袋到达牙根尖，导致牙齿脱落，此时牙周袋才能愈合。为什么牙齿存在时，牙周袋不能自行愈合呢?有人认为牙周袋内存在着一种物质，这种物质能破坏牙周组织。有人设想这种物质就是破骨细胞，但经过实验性牙周袋的研究，目前尚未发现破骨细胞的存在。
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