哮喘是一种呼吸道慢性炎症性疾病，由遗传体质加上外在环境的刺激而引致，这种炎症与普通因细菌或病毒感染引起的炎症有着根本不同的本质。哮喘的气道炎症包括肥大细胞、嗜酸性白细胞、T淋巴细胞(尤其是第二型的T辅助细胞)、中性粒细胞及呼吸道上皮细胞。由于呼吸道的慢性炎症，导致哮喘病人咳嗽或喘鸣发作，胸部会有紧紧的不舒服感觉，而且这些症狀易发生于半夜或凌晨之时。