肝硬化是因为肝脏在受到各种损伤性因子的刺激后，导致一些纤维化启动因子被迅速激活，从而导致肝脏最重要的纤维生成细胞——肝星状细胞被大量活化。活化的肝星状细胞能够大量分泌胶原蛋白，大量的胶原蛋白在聚合后形成纤维组织，纤维组织在肝脏的不断增生最终会导致肝脏正常的组织结构、微血管分布等发生严重的病理性改变，结果造成整个肝脏血流循环障碍，以及肝脏的生理功能障碍。所以临床上肝硬化导致的各种机能病变在病理本质上，都是因为肝纤维化导致的。
        在我国肝硬化比较常见，大多数为肝炎后肝硬化，少部分为酒精性肝硬化和血吸虫性肝硬化。由于肝硬化早期经过积极防治，可以逆转或不再进展，但晚期将严重影响患者生活质量，甚至危及生命，因此肝硬化的防治非常重要。