体内病理性抗体和免疫复合物的产生，以及机体不能抑制这些产物，是SLE的基本病变。病因到现在不太明确，认为是多因性的，遗传素质、性激素和环境因素等作用引起机体免疫调节功能紊乱，导致发病。

　　红斑狼疮的病因可能跟以下因素有关：①遗传因素：在有红斑狼疮家族史的人群中，其发病率可高达5%-12%。②感染因素：可能与持续而缓慢地感染某些不明病毒有关。③内分泌因素：本病女性显著多于男性，且多在生育期发病，故认为雌激素与本病发生有关。④药物因素：某些药物可以诱发，发病与药物有关者占3%～12%。⑤环境因素：包括物理因素(如紫外线照射)和化学因素(如药物)，可直接诱发红斑狼疮。

　　这些人是红斑狼疮高发人群：　　1.育龄期女性：育龄妇女是男性的10倍，是非育龄妇女的3倍。　　2.家族史：一级亲属(父母、子女以及兄弟姐妹)发病的人群。　　3. 黑人、黄种人患红斑狼疮的概率高于白人。

　　早期轻症的患者往往只有单一系统或器官受累的不典型表现，面部出现红斑是其早期最常见的表现，盘状红斑狼疮整个皮损呈盘状红斑， 系统性红斑狼疮和药物性红斑狼疮皮损呈蝶形红斑。亚急性皮肤型红斑狼疮呈环状水肿性红斑或是丘疹鳞屑，深部红斑狼疮呈皮色或淡红色的结节或斑块。日光和紫外光照射能使皮肤症状加重。