鼠疫传播极快，鼠疫杆菌属肠杆菌科耶尔森菌属。为多形性。革兰阴性兼性需氧菌。最适生长温度为28℃。普通培养基上生长缓慢。需培养72小时以上。

　　病菌由蚤类叮咬而感染。细菌在引流的淋巴结内。被单核细胞吞噬。但不被杀灭。且能繁殖。形成含Ⅰ蛋白的荚膜及其他毒性物质。淋巴结乃呈出血性坏死。细菌可沿血循环及淋巴管扩散。波及浅表淋巴结及纵膈。肺门淋巴结。基本病变为血管和淋巴管的急性出血和坏死。局部淋巴结有出血性炎症和凝固性坏死。内有大量病原菌。邻近淋巴结也可累及。肺充血水肿。偶见细菌栓子所致的散在坏死结节。气管。支气管粘膜高度充血。务腔内充塞大量含菌的泡沫状血性。浆液性渗出液。各器官均充血。水肿或坏死。血多呈黑色。浆膜腔常积有血性渗出液。10%至20%的患者发生多叶性肺炎。可为大叶实变及出血性坏死。脓肿。吸入染菌尘埃时主要引起肺部病变。但也可仅累及扁桃体及颈淋巴结。如未及时治疗。各型鼠疫均可发展为败血症。并波及肝。脾等脏器及其他淋巴结。

　　本病为多途经传染。靠荚膜。多种毒性抗原。内毒素及毒性酶。透明质酸酶。溶纤维蛋白酶等致病。按传播方式不同分为：

　　1.鼠间的鼠疫一般在人间发生流行之前发生。通过鼠蚤吸血传播。

　　2.人间的鼠疫人被感染的鼠蚤叮咬而传染。也可因宰杀感染后的动物。由破损创口侵入。或因吸入含本菌的气溶胶感染。