这口大钟铸于明朝永乐年间，是明成祖为“靖难之役”阵亡的将士及迁都北京和加强其统治而铸的，至今已有五百多年的历史了。它通高6. 75米，最大外径是3.3米，重约46.5吨。钟身内外布满了佛教经文和咒语，其文字为汉文佛教铭文二十二万五千九百三十九字，梵文佛教铭文四千二百四十五字，总计二十三万零一百八十四字。字迹端正，雄健有力，相传是明代书法家沈度所写，这些文字在钟上排列得井井有条。

　　大钟的声学特徵也堪称一绝，据史书记载，它能声闻百里，深沉、古雅、悠扬悦耳。声学专家测试后说，它是由最佳泛音系列组成的一口钟。大钟的力学结构也令人拍案叫绝。大钟悬挂在主梁上，是靠一根长14厘米、宽6.5厘米的铜穿钉，承受着40多吨重的剪切力，大钟在此悬挂了近二百五十年，岿然不动。大钟的铸造工艺，也非常的高超，它是采用了地坑造型表面陶范的泥范法，使永乐大钟的钟体一铸而成，而且庞大的钟体上竟没有发现一个“沙孔”，这在古代铸造史上简直是一个奇迹。