与其他很多肿瘤一样，乳腺癌的确切病因目前也不是很清楚。但多年的相关研究已经发现了一些与乳腺癌发病有关的因素。概括起来，目前已经明确或比较明确的乳腺癌危险因素主要有如下几个方面：

　　激素分泌紊乱 乳腺癌属于一种激素依耐性肿瘤，体内雌激素水平增高是乳腺癌的一个重要发病原因，包括内源性雌激素和外源性雌激素。体内雌激素的分泌增多，这样可以使乳腺导管上皮细胞过度增生而发生癌变，或服用雌激素或含雌激素的补品亦可诱发乳腺肿瘤。

　　没有生育、少哺乳 近年来大量的调查证明，没有生育或生育了而很少哺乳的妇女发生乳腺癌的概率要比多次哺乳、哺乳时间长的妇女多。

　　一些乳腺慢性疾病 目前认为纤维囊性乳腺病，是一种癌前期病变，容易转变成为乳腺癌。

　　遗传因素 乳腺癌有明显的家族遗传倾向。流行病学调查发现，s％～10％的乳腺癌是家族性的。如有一位近近亲患乳腺癌，则患病的危险性增加1．5～3倍；如有两位近亲患乳腺癌，则患病的危险性将增加7倍。发病的年龄越轻，亲属中患乳腺癌的危险越大。

　　不良生活方式 精神抑郁、长期吸烟、不爱运动及身体肥胖、高脂和高热量饮食等是乳腺癌的主要危险因素。

　　某些职业和环境因素 人体暴露于辐射中，特别是孩童时期接触过辐射会增加成人阶段的患乳癌概率。尤具因为早期癌症而接受胸部照射的女孩子，患乳癌的风险更高。总之，乳腺癌是一种多原因、多阶段和多次突变所致的慢性疾病，绝不仅仅是某单一内在因素（如遗传基因缺陷等）或某单一外在因素（如致癌因素等）单独引起，而是多种因素交替、交互作用和影响的结果。