正常食管上皮细胞的增生周期在人体消化道中是最长的.食管基底细胞由重度增生到癌变的过程大约需要1~2年的时间;早期食道癌(细胞学检查发现癌细胞,而X线食管粘膜造影正常或仅有轻度病变)变成晚期浸润癌,通常需要2~3年,甚至更长时间;个别病例甚至可“带癌生存”达6年以上.因此,食管癌的早期治疗效果良好.即使是晚期病倒,若治疗得当,也可向好的方面转化.一般对较早期病变宜采用手术治疗;对较晚期病变,且位于中,上段而年轻较高或有手术禁忌证者,则以放射治疗为佳.

　　(一)手术治疗 外科手术是治疗食道癌的首选方法.下段癌肿手术切除率 在90%,中段癌在50%,上段癌手术切除率平均在56.3%~92.9%.

　　手术的禁忌症为①临床x线等检查证实食管病变广泛并累及邻近器官,如气管,肺,纵 隔,主动脉等.②有严重心肺或肝肾功能不全或恶病质不能耐受手术者.除上述情况外,一经确诊,身体条件允许即应采取手术治疗.另外,根据病情可分姑息手术和根治手术两种.姑息手术主要对晚期不能根治或放疗后的病人,为解决进食困难而采用食管胃转流术,胃造瘘术,食管腔内置管术等.根治性手术根据病变部位和病人具体情况而定.原则上应切除食管大部分,食管切除范围至少应距肿瘤5cm以上.

　　(2)放射治疗 食道癌放射治疗包括根治性和姑息性两大类.颈段和上胸段食管癌手术的创伤大,并发症发生率高,而放疗损伤小,疗效优于手术,应以放疗为首选.凡患者全身状况尚可,能进半流质或顺利进流质饮食,胸段食管癌而无锁骨上淋巴结转移及远处转移,无气管侵犯,无食管穿孔和出血征象,病灶长度<7~8cm而无内科禁忌证者,均可作根治性放疗.其他病人则可进行旨在缓解食管梗阻,改善进食困难,减轻疼痛,提高患者生存质量和延长患者生存期的姑息性放疗.

　　(三)药物治疗

　　1.化学药物治疗 食管癌的细胞增生周期约7天,较正常食管上皮细胞周期稍长.理论计算其倍增时间约10天,故其增生细胞较少,而非增生细胞较多.因此目前虽应用于本病的化学药物较多,但确有疗效者不多.最常用的药物有博来霉素(BLM),丝裂霉素C(MMC),阿霉素(ADM),5-氟尿嘧啶(5-Fu),甲氨喋呤(MTX),环已亚硝脲(CCNU),丙咪腙(MGAG),长春花碱酰胺(VDS),鬼臼乙叉甙(VP-16),以及顺氯氨铂(DDP),单一药物化疗的缓解率在15%~20%,缓解期为1~4个月.联合化疗多数采用以DDP和BLM为主的联合化疗方案,有效率多数超过30%,缓解期6个月左右.联合化疗不仅用于中晚期食管癌,也用于与手术和放疗的综合治疗.目前临床上常用联合化疗方案有DDP-BLM,BLM-ADM,DDP-VDS-BML以及DDP-ADM-5-Fu等.临床观察,DDP,5-Fu和BLM等化疗药物具有放射增敏作用,近10年来将此类化疗药物作为增敏剂与放疗联合应用治疗食管癌,并取得了令人鼓舞的疗效.