带瘤生存是指通过提高机体的免疫功能，发挥机体自身免疫系统监视，杀灭肿瘤细胞的潜能来消灭肿瘤细胞或控制肿瘤细胞的恶性生长。对一些错过手术，放化疗时机的患者，或者机体的整体情况较差，不适合手术的规范化疗的患者，采用中医药治疗，生物治疗及姑息治疗等综合性的治疗方法，提高患者的免疫功能，让患者“带瘤生存”，无疑是提高患者生存质量和生存率的有效方法。由于癌症患者的病情千差万别，治疗手段各有利弊，很难一概而论，但为带瘤生存创造条件的治疗，应以有利于延长生命，有利于调整和激发人体免疫抗癌能力为原则。只有延长生命，才能给调动人体免疫抗癌能力留有一定的时间，而只有增强人的免疫功能，才能够从根本上对抗癌症，从而延长生命。

    中医药治疗在癌症患者的带瘤生存中发挥着重要的作用。中医药治疗肿瘤的特点，是通过稳定瘤体，改善症状来达到“带瘤生存”的目的，其有效病例的疗效特点与现代医学治疗的最大差别是：前者，瘤体缩小或瘤体缩小不明显，但生存期延长，自觉症状明显好转；后者，瘤体在短时间内可能被切除或明显缩小，但许多患者很快复发，肿瘤增大，因此不能保证患者的生存质量和生存期的延长。以肝癌，食管癌，贲门癌，肠癌，肺癌的治疗为例，由于原发性肝癌起病隐匿，早期症状不明显，一旦出现临床症状，病情已进入中晚期，能手术治疗的患者只有5.3%，而手术手的肝癌患者多在六个月左右转移，复发。化疗是治疗肝癌的一种重要手段，但毒性大，其疗效不理想，半年以上的生存率较低；手术，放疗，化疗对食管癌，贲门癌，肠癌的治疗痛苦大，代价高，小细胞肺癌作为化疗敏感性肿瘤，虽经强烈化疗，部分病人可达到CR效果，但复发率较高，占肺癌70%～80%的非小细胞肺癌，除能早期手术的其中小部分患者获得长期生存外，迄今仍缺乏有效的治疗方法，化疗对于此类患者而言仍处于研究阶段，尚无标准可言。而且由于化疗的毒副反应，对机体免疫功能的严重打击，病人的生存质量迅速下降，病情恶化。基因的治疗刚刚起步，目前仍处于实验室阶段。显然，面对大量的肝癌，食管癌，贲门癌，肠癌，肺癌等中晚期患者，现代医学仍缺乏高效的治疗方法。据不完全统计，这些患者半数以上转向中医药的辩证治疗，而且确实有许多患者在治疗中受益，取得了显著的疗效，生存质量明显提高，生存期明显延长，有的患者甚至带瘤生存多年。