前列腺按照解剖方位分为前、后、左、右、中五个叶，近端为围绕尿道的内层腺体(下称内腺)，其外，为外层腺体(下称外腺)。在正常的前列腺中，外腺占据前列腺的大部分，内腺则处于中心的极小部分。但是，当前列腺增生时，情况就不同了。若增生主要发生于前列腺内层，而内腺又紧密包绕着尿道，因此哪怕只是稍稍肥大，都非常容易把尿道压扁，造成排尿困难。这是即使肛门指检仍难发现前列腺肥大。而外腺可能主要向外侧生长，有时尽管长得很大，甚至达到第三度，但是并不压迫尿道，因此也可能没有尿道梗阻症状，或者症状轻微。

    医生通过肛门指诊，一般地把前列腺增生分成三度。也有医生用另一种方式形容前列腺增生的程度：正常前列腺为栗子大，第一度肥大为鸽蛋大，第二度肥大为鸡蛋大，第三度肥大为鹅蛋大。显而易见，前列腺增生的分度只能说明前列腺体的大小，并不能表示病变的严重程度。

    为了表明前列腺增生病人疾病的严重程度，医生在临床上将前列腺增生症分为三期：第一期为患者排尿困难、尿频、夜尿增多、排尿无力、膀胱壁因排尿费力而出现小梁，但是没有残余尿;第二期指膀胱壁尿肌开始代偿不全，不能将尿液完全排除而出现残余尿，常常合并发生慢性细菌性膀胱炎;第三期系指由于长期排尿费力，引起膀胱排空机能减退，发生尿潴留、肾功能不全。如果根据尿流率测定的结果进行判断，第一期患者的最大尿流率和平均尿流率减低不明显，尿流图形多在正常的范围内;第二期患者的最大尿流率及平均尿流率均明显降低，排尿时间明显延长，尿流图形呈多波型曲线;第三期或者说晚期患者的最大尿流率进一步降低，排尿时间更加延长，尿流图形大多为低平曲线。