通常把妊娠分为三期。每期约三个月。虽然这种分期没有严格的规则，但是解释某些变化时很有用。

　　怀孕初期

　　胚胎在此时会急剧改变发展。大约一半的女性会在这时(也只在这时)出现害喜症状。

　　受精

　　在妊娠开始前，卵子要先遇到精子产生受精作用。大部分的受精是在男性在女性体内射精后产生。现在的技术也可以作到在体外作人工授精。

　　着床

　　医学上妊娠是胚胎着床在子宫内膜开始。有时因为并发症，胚胎会在输卵管或子宫颈着床，造成子宫外孕。着床通常没有迹象或症状，虽然也有不少着床时轻微出血的例子。胚胎的外层会长成胎盘，可以从子宫壁接收营养。脐带连接新生儿与胎盘。

　　虽然医学上妊娠是从着床开始，一般计算预产期是用“内格勒方式”(Naegele's Rule)：最后一次月经(LMP)加40周(280日)。胎儿出生早于37周视为早产，晚于43周视为过期产。但是妊娠时间长短因许多因素而变。比如说第一胎通常会怀孕比较久。

　　受孕的准确日期很重要，因为很多产前检查都是根据这个日期决定。是否要引产也是由这个日期决定。由于女性月经周期长短不同，排卵日也未必在第14日。所以预产期只能粗估。大约3.6%的妇女在根据月经估计的预产期生产，4.7%的妇女在根据超音波诊断估计的预产期生产。